LINGUA HI-TECH MIGLIORA MOBILITA' PAZIENTI
(AGI) - San Francisco, 20 feb. - I pazienti colpiti da una
gravissima lesione al midollo spinale presto potrebbero gestire
un computer o manovrare la propria sedia a rotelle
semplicemente muovendo la lingua. Tutto questo grazie al Tongue
Drive System, una sorta di 'lingua elettronica' sviluppata
dalla School of Electrical and Computer Engineering del Georgia
Institute of Technology. Si tratta di un'evoluzione della
precedente tecnologia, che si comandava con un auricolare, che
puo' essere indossato dai pazienti tramite un apparecchio
dentale poco appariscente integrato con sensori che permettono
di controllare il sistema. I sensori tracciano la posizione di
un piccolo magnete fissato sulla lingua dei pazienti come un
piercing. Nelle versioni precedenti, invece, i sensori che
monitoravano il movimento del magnete sulla lingua erano
montati su una cuffia che doveva indossare l'utente.
''Spostando i sensori all'interno della bocca - ha detto Maysam
Ghovanloo, scienziato ch e ha lavorato al nuovo prototipo -
abbiamo creato un Tongue Drive System con una maggiore
stabilita' meccanica e con un comfort quasi impercettibile''.
Il nuovo prototipo e' stato presentato oggi all'IEEE
International Solid-State Circuits Conference a San Francisco.
Lo sviluppo e' stato supportato dal National Institutes
of Health, dalla National Science Foundation e dalla
Christopher and Dana Re eve Foundation. Il nuovo apparecchio
dentale contiene sensori montati sui quattro angoli della bocca
che rilevano il movimento di un piccolo magnete attaccato alla
lingua. Il dispositivo include anche una batteria ricaricabile
agli ioni di litio e una bobina di induzione per ricaricare la
batteria. Il circuito si inserisce nello spazio disponibile sul
fermo, che si trova sul palato ed e' rivestito da un isolante
di materiale impermeabile. ''L'apparecchio dentale - ha detto
Ghovanloo - viene indossato all'interno della bocca e modellato
dalle impronte dentali per adattarsi perfettamente intorno ai
denti di un individuo con dell! e clap'' . A differenza della
precedente versione, dove l'auricolare si trovava sulla testa
del paziente, che richiedeva una continua ricalibrazione del
sistema, il nuovo dispositivo e' protetto da questi disturbi.
Quando viene utilizzato i segnali in uscita dai sensori vengono
trasmessi in modalita' wireless a un iPod o iPhone. Il software
installato sull'iPod interpreta i comandi della lingua
dell'utente determinado la posizione del magnete. Queste
informazioni sono utilizzate per controllare i movimenti di un
cursore sullo schermo del computer o per sostituire la funzione
del joystich di una carozzina elettrica. I ricercatori hanno
anche creato un'interfaccia universale per il sistema che si
attacca direttamente a una sedia a rotelle standard. Questo
miglioramento della sensibilita' potrebbe consentire comandi
aggiuntivi. A breve questo nuovo sistema verra' testato su
individui sani e poi si passera' a studi clinici su pazienti
affetti da gravi lesioni del midollo spinale.